- 세계 이모티콘의 날🌎을 기념하여, 이모티콘이 우리의 일상 생활에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 프랑스, 독일, 스페인, 미국에 거주하는 사람들을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다.
- 우리의 뇌는 이모티콘을 단어와 같은 방식으로 처리합니다. 이모티콘을 사용하면 우리가 메시지를 해석하는 방식을 바꿀 수 있습니다.
- 이모티콘 사용을 들여다보면 정신 건강과 대인 관계에 대한 이해를 얻을 수 있습니다.
- 성별, 문화 및 사회적 규범은 우리가 이모티콘을 사용하는 방식에 영향을 미칠 수 있으며 연령에 따라 사용하는 이모티콘의 유형이 달라집니다.
- 이모티콘의 미래는 AI(인공 지능), AR(증강 현실) 및 VR(가상 현실)의 발전으로 더욱 정교해질 것으로 예상되며, 문화, 생활 방식 및 정체성을 더욱 광범위하게 표현할 가능성이 높습니다.
- 사용한 이모티콘이 나와 수신자끼리만 볼 수 있기를 원하나요? VPN을 사용해 대화를 비공개로 유지하세요.
여느 기술과 마찬가지로 이모티콘은 수십 년 동안 크게 발전해왔습니다. 현대의 상형 문자인 이모티콘은 우리의 일상적인 대화에 색, 유머, 그리고 다양한 감정적 뉘앙스를 더하면서 엄연한 디지털 언어의 일부가 되었습니다. 매일 100억 개 이상의 이모티콘이 사용되는 것으로 추정되며, 인터넷 사용자의 95% 이상이 이모티콘을 사용해본 경험이 있습니다. 그리고 새로운 단어가 사전에 추가되듯이 매년 새로운 이모티콘이 만들어지면서 이모티콘 사전이 날로 커지고 있습니다.
현재 거의 모든 기기와 플랫폼에서는 3,600개 이상의 이모티콘을 사용할 수 있습니다. 이모티콘은 우리 삶에 매우 깊이 자리하고 있으며 연구에 따르면 우리는 단어를 처리 하듯 이모티콘을 처리합니다. 결과적으로 문장에 이모티콘을 포함하면 우리가 메시지나 정보를 해석하는 방식을 바꿀 수 있고 결국 혼란이나 어색한 오해로 이어질 수 있습니다.
또한 이모티콘은 보는 사람에 따라 다양하게 해석될 수 있어 각 이모티콘이 담고 있는 숨겨진 의미가 있다는 믿음이 널리 퍼지게 됩니다. 예를 들어, 😂 이모티콘에 대한 연관 검색어는 다음과 같습니다.
위 사진에서는 결과가 영어로 표시되지만, 검색창에 임의의 이모티콘을 입력해보기만해도 검색 이유가 다양하다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 이 이모티콘의 의미는 누가 보냈느냐에 따라 달라질 수 있습니다. 연인이 보냈는지 아니면 친구가 보냈는지, 또는 눈물의 양이 너무 많은지, 적은지 등에 따라 속뜻이 달라집니다. 이처럼 작은 얼굴 하나에서 여러 해석이 나올 수 있습니다.
이러한 작고 다채로운 기호들이 온라인 대화의 필수적인 부분이 되었다는 사실은 부인할 수 없습니다. 이모티콘은 우리가 보통 문자만으로 전달할 수 없는 감정과 의미를 전달하고 메시지를 보완할 수 있게 해줍니다.
2023년 7월 17일 세계 이모티콘의 날🌎을 기념하여 ExpressVPN은 이모티콘에 대한 사회 인식을 더 잘 이해하기 위해 프랑스, 독일, 스페인, 미국에 걸쳐 거의 1,000명의 참가자들을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 이 다양한 그룹은 각각의 이모티콘이 서로 다른 사람들에게 의미하는 바에 대한 이해와 잦은 이모티콘 사용이 진짜 감정을 숨기기 위한 방식이 될 수도 있다는 귀중한 통찰을 제공합니다.
아래에 제시된 일부 그래프에서는 4개 시장의 이모티콘 사용을 비교하며 다른 그래프에서는 미국 설문조사 결과에 조금 더 초점을 두었습니다.
:-)에서 😄로: 이모티콘의 진화
그림 이모티콘이 등장하기 전에는 많은 사람들이 :-), :-(, ¯_(ツ)_/¯와 같은 문자 이모티콘을 문장 끝에 덧붙여 감정을 표현했습니다. 웃는 얼굴에 ;를 붙이면 윙크하는 얼굴이 되어 친근한 이모티콘이 즉시 능글맞은 이모티콘 😉으로 바뀝니다.
이후 문자 이모티콘은 이동통신사 DOCOMO에서 일했던 일본 예술가 시게타카 구리타가 1999년에 최초의 176개의 그림 이모티콘을 만드는 데 토대가 되었습니다. 그의 초기 버전(아래 참고)은 날씨, 기술, 일상 용품과 관련된 캐릭터들을 포함합니다.
(출처: NTT DOCOMO INC)
오늘날 이모티콘은 우리의 일상 생활에 파고든 정당한 의사소통 형태로 인정받고 있습니다. 끊임없이 변화하는 세계를 반영하기 위해 1년에 한두 번씩 새로운 버전이 출시됩니다.
많은 사람들에게 문화적 아이템, 국기, 음식을 이모티콘화한 것은 다양성과 포용을 나타내는 중요한 표시입니다. 2019년에는 능력의 다양성을 나타내는 이모티콘(아래 그림 참고)이 도입되었습니다. 이후 2020년과 2021년에 걸쳐 성 중립적인 이모티콘과 다양한 피부색을 가진 사람들의 이모티콘이 포함되었습니다.
이모티콘을 사용하는 이유
이모티콘이 사회의 필수적인 부분이 된 사실을 고려하여 심리학자, 언어학자, 연구자들은 이모티콘 사용이 의사소통하는 방식에 미치는 심리적 영향을 수년간 조사해왔습니다.
그들은 연구를 통해 이모티콘이 감정 표현을 보완하고 디지털 소통에서 공감을 이끌어내는 능력을 가지고 있으며 온라인 대화에서 비언어적 단서의 부재로 남겨진 격차를 메워 우리가 어감, 기분, 의도를 더 효과적으로 전달할 수 있게 해준다는 흥미로운 결과를 발견했습니다.
저희는 이러한 통찰을 더 깊이 파고들어 추가적인 사실을 밝히기 위해 4개국의 참가자들을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 저희가 처음 발견한 사실은 모든 시장의 응답자 대다수(96% 이상)가 의사소통 시 이모티콘을 자주 사용한다는 것이었습니다.
스페인 사람들이 미국 사람들보다 이모티콘을 더 자주 사용
설문조사 참여자 중 스페인 응답자가 다른 국가의 응답자보다 이모티콘을 더 자주 사용한다고 답했습니다. 문자, 소셜 미디어, 이메일을 통해 의사소통을 할 때 이모티콘을 얼마나 자주 사용하느냐는 질문에 스페인 응답자의 40%가 항상이라고 답했으며, 그 뒤를 이어 프랑스 응답자의 36%, 독일 응답자의 35%, 미국 응답자의 26%가 이모티콘을 항상 사용한다고 답했습니다.
이모티콘, 감정, 나쁜 소식의 충격 완화
놀랍지 않게도 많은 사람들은 자신의 감정을 표현하기 위해 문자보다 이모티콘을 사용하기를 선호합니다. 그 이유는 얼굴 표정이나 바디 랭귀지와 같은 시각적 신호 없이 메시지만으로 감정을 전달하기 어려운 것과 관련이 있을 수 있으며, 이같은 사실은 설문 조사에서도 드러났습니다.
미국 응답자의 절반 이상(51%)은 이모티콘이 나쁜 소식의 충격을 완화한다고 생각하지 않는다고 답했으며, 이러한 의견은 프랑스, 독일, 스페인에서보다 더 일반적이었습니다. 그러나 절반 이상이 자신 역시 감정을 숨기기 위해 이모티콘을 사용한 적이 있다고 답했습니다.
프론티어스 인 사이콜로지(Frontiers in Psychology)에서 발표한 연구 결과에 따르면 이모티콘 사용은 사람의 정신 건강과 대인 관계에 대한 중요한 통찰을 제공할 수 있습니다. 다양한 연구에서도 성별, 문화 및 사회 규범이 이모티콘 사용에 미치는 영향을 강조합니다.
예를 들어, 여성은 보통 다른 여성들과 친구들에 대한 지지와 보살핌을 표현하기 위해 심장 이모티콘을 사용합니다. 이에 반해 남성은 우정의 맥락에서 심장 이모티콘을 거의 사용하지 않습니다. 남성에게 심장 이모티콘은 일반적으로 낭만적인 의도를 전달하기 위한 것이기 때문입니다.
Z세대의 독특한 이모티콘 사용법
나이 또한 사용하는 이모티콘의 유형를 결정합니다. 예를 들어, Z세대들(1997년에서 2012년 사이에 태어난 세대)은 울면서 웃는 얼굴 이모티콘(😂)을 부모님 세대가 자주 사용하는 “구식” 이모티콘이라고 부른다는 사실이 인터넷에 널리 퍼졌습니다. Z세대는 무언가가 정말 재미있다는 것을 나타낼 때 두개골(💀)이나 우는 얼굴(😭) 이모티콘을 사용하기를 선호합니다. 이 두 이모티콘은 때때로 인터넷 속어인 “I’m dead.(웃겨 죽음)”이라는 설명과 함께 사용됩니다.
2022년, 이모지피디아(Emojipedia)의 편집장인 키스 브로니는 Z세대가이 모티콘를 다른 세대와 다르게 사용한다고 말했습니다. 예를 들어, Z세대는 살짝 웃는 얼굴 이모티콘(🙂)과 엄지손가락을 올린 이모티콘(👍)을 수동 공격적인 의미로 간주하기 때문에 이러한 이모티콘 대신 더 활짝 웃는 얼굴(😊)을 선택하여 감정적 명확성을 더합니다.
🍆🍑🍌💦가 내가 생각한 의미가 아닐 때
브리티시 컬럼비아 오카나간 대학에서는 성적인 의미를 암시하는 맥락에서의 이모티콘 사용에 대해 조사를 실행했습니다. 성적인 의미로 이모티콘을 사용했던 응답자의 51%가 이모티콘 사용에 이어 성적인 행위를 했다고 답했습니다.
성적인 맥락에서 가장 흔히 사용되는 3가지 이모티콘은 혀(👅), 가지(🍆), 땀방울(💦)입니다. 웃는 얼굴(😏), 윙크하는 얼굴(😜), 키스하는 얼굴(😘) 이모티콘은 성적인 이야기를 할 때 가장 많이 사용되는 3가지 얼굴 표현입니다.
응답자들에게 성적인 의미로 이모티콘을 사용한 적이 있는지 물었을 때 절반 이상이 아니라고 답했습니다. 예를 들어, 미국 및 프랑스 응답자의 거의 59%(그리고 스페인에서 응답자의 56%, 독일 응답자의 55%)는 위에서 언급한 이모티콘을 원래의 의미 이외의 다른 의미로 사용한 적이 없다고 답했습니다.
반면 그렇다고 대답한 사람들의 경우, 성적인 의미의 이모티콘 사용은 다른 어떤 연령대보다 18세에서 24세 사이의 사람들 사이에서 더 빈번했습니다.
미국에서 가장 자주 쓰이는 이모티콘
인간은 습관의 창조물입니다. 그리고 이모티콘에 관해서도 같은 원리가 적용됩니다. 저희의 조사에 따르면 70%의 사람들은 가족, 친구, 동료와 소통할 때 특정한 이모티콘을 사용합니다. 이 그룹은 몇 가지 이모티콘을 일관적으로 사용하는 경향이 있습니다.
가장 자주 사용한 이모티콘 5가지를 물었을 때 미국 응답자들의 결과는 대부분 비슷했고 주로 긍정적인 것들이었습니다. 웃는 얼굴(😊) (또는 몇몇 변형된 버전)이 가장 많이 사용되는 이모티콘이며, 웃는 얼굴(😂), 하트(❤️) 또는 하트눈(😍) 이모티콘, 엄지손가락을 올린 이모티콘, 우는 얼굴 이모티콘(😭)이 뒤를 이었습니다. 그 외에 주목할 만한 답으로는 키스하는 얼굴 이모티콘(😘), 오케이 사인 이모티콘(👌), 땀 흘리며 웃는 얼굴 이모티콘(😅)이 있습니다.
더 폭넓은 다양성에 대한 요구
매년 더 많은 이모티콘이 생겨나고 다양한 그룹의 사람들을 더 잘 나타내는 이모티콘을 추가하기 위해 노력하고 있지만, 저희는 응답자들이 현재 제공되는 이모티콘을 충분하다고 느끼는지 알아보고 싶었습니다.
저희의 조사 결과에 따르면 미국 응답자의 33%는 이모티콘이 충분하다고 생각하는 반면, 그보다 많은 35%는 더 많은 웃는 얼굴 및 사람 이모티콘을 원했습니다. 이 결과는 다른 세 국가에서도 마찬가지였습니다.
그렇다면 무엇이 부족한 걸까요? 예를 들면 극지방의 이누이트족과 알류샨족, 유럽의 사미스족, 호주와 뉴질랜드의 원주민과 마오리족 등과 같은 토착 민족을 묘사하는 이모티콘은 현재 없습니다. 또한 다양한 신체 크기를 보여주는 이모티콘도 없습니다.
게다가 응답자의 29%는 동물 및 자연과 관련된 이모티콘(예: 타조, 눈표범, 백호 등)을 더 많이 보고 싶다고 답했으며, 26%는 자신의 국가나 문화와 관련된 음식 및 음료 이모티콘을 더 많이 보고 싶다고 답했습니다.
직장에서 이모티콘을 써야 하는가?
직장 내 의사소통 시 이모티콘 사용은 오랫동안 논쟁거리였습니다. 일부 이모티콘은 직장 환경에 적합하지 않은 것이 분명하지만(가운데 손가락 이모티콘) 슬랙, 구글, 마이크로소프트 팀즈과 같은 인기 있는 업무용 메시지 앱에서 이모티콘이 널리 사용되면서 직장 내 이모티콘 사용이 더욱 흔해졌습니다. 그러나 저희의 조사 결과에 따르면 미국인의 53%가 직장에서 이모티콘을 절대 사용해서는 안 된다고 생각합니다.
이러한 생각은 이모티콘이 업무 환경에서 사용되기에는 너무 가볍거나 비격식적이라는 의견 및 이모티콘에 대한 다양한 해석으로 사소한 오해가 발생할 위험이 있다는 사실에 근거할 수도 있습니다.
저희의 조사에 따르면 미국인의 33%가 이모티콘을 잘못 해석한 적이 있다고 답했습니다. 예를 들어, 기도하는 손 이모티콘(🙏)은 하이파이브로 오해되기도 하며, 뜨거운 얼굴 이모티콘(🥵)은 날씨나 누군가의 매력을 묘사하는 것으로 해석될 수 있습니다. 직장 환경에서는 이러한 오해로 인해 어색한 상황이 발생할 수 있습니다.
이모티콘의 미래
이모티콘의 미래는 현 시점에서 순전한 추측에 불과하지만 기술의 발전에 따른 흥미로운 가능성을 지니고 있습니다. AI, AR, VR의 급속한 발전으로 이모티콘은 더욱 정교해지고 몰입감이 높아졌습니다.
애플, 삼성, 구글과 같은 주요 기기 제조사들은 진화하는 환경에 발맞추기 위해 새로운 이모티콘을 도입할 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 애플의 애니모티콘과 미모티콘은 이미 사용자가 이모티콘을 자신과 유사하게 개인화할 수 있도록 했으며, 다가오는 iOS 17 업데이트를 통해 이러한 사용자 지정 기능을 더욱 향상시킬 예정입니다.
AR과 VR 헤드셋의 도입으로 이모티콘이 2D에서 3D로 전환될 수 있는 가능성이 열렸고 이모티콘이 표현할 수 있는 새로운 차원이 추가되었습니다. 더욱이 이모티콘이 유니코드 컨소시엄에서 제안 및 승인됨에 따라 다양한 문화, 생활 방식, 정체성을 표현하는 것이 중점이 되어 더 많은 사용자가 공감할 수 있도록 이모티콘의 범위가 확대될 것입니다.
그러나 이모티콘이 일상 생활과 디지털 소통에 깊이 뿌리박게 될수록 이러한 의존도 증가가 보안에 미치는 영향을 기억하는 것이 중요합니다. 개인 정보를 공유하고 온라인 대화에 참여하면 항상 데이터 유출, 신원 도용, 침입 감시를 비롯한 다양한 위험에 노출될 수 있습니다. 그렇기 때문에 기술이 계속 발전함에 따라 VPN 사용과 같은 보안 및 개인 정보 보호 조치도 함께 강화하는 것이 중요합니다.
예를 들어, 사전 예방적 조치로 고품질 VPN을 이용함으로써 디지털 프라이버시를 보호하는 동시에 몰입감과 표현력이 높은 이모티콘의 세계를 즐길 수 있습니다. 온라인 보안을 우선시하면 데이터가 보호된다는 사실을 알고 마음놓고 온라인 대화에 참여하며 개인 정보를 공유할 수 있습니다. 이제 VPN 이모티콘이 생기기만 하면 됩니다!
VPN 이모티콘이 있다면 어떤 모습일까요?
